中国地方には、鳥取和牛、しまね和牛、千屋牛、広島牛など、和牛改良の歴史と深く結び付いたブランド牛があります。中国山地では古くから役牛の飼育と改良が行われ、現在の黒毛和種を支える系統にも大きな影響を与えてきました。

中国地方と和牛の歴史

鳥取・島根・岡山・広島・山口の中山間地域では、牛が農作業や運搬を支える大切な存在でした。優れた牛を選び、地域内で血統を守ってきた歴史が、現代の肉用牛生産につながっています。現在は枝肉格付けだけでなく、オレイン酸など脂肪の質を認定に取り入れる銘柄もあります。

中国地方の代表的なブランド牛

ブランド名	主な産地	特徴・認定のポイント
鳥取和牛	鳥取県	鳥取県内で生産される黒毛和牛の県域ブランド。和牛改良の歴史を背景に品質向上が進められています。
鳥取和牛オレイン55	鳥取県	鳥取和牛のうち、脂肪中のオレイン酸割合など、独自の基準を満たした牛肉に認定される上位ブランドです。
しまね和牛	島根県	島根県内で育てられる黒毛和牛の代表的な銘柄。県内各地域の繁殖・肥育農家が生産を支えています。
隠岐牛	島根県隠岐諸島	島で生まれ育つ地域性の高い黒毛和牛。生産頭数が限られ、放牧を含む島の畜産文化と結び付いています。
千屋牛	岡山県新見市周辺	岡山県北部で受け継がれてきた蔓牛の系統と地域の肥育技術を背景とするブランド和牛です。
広島牛	広島県	広島県内で生産される黒毛和牛の県域ブランド。県内には地域や生産者単位の銘柄もあります。
高森牛	山口県岩国市周東地域など	山口県東部を中心に生産される地域ブランド牛です。
山口県特産無角和牛	山口県阿武・萩地域など	和牛4品種のひとつである無角和種を生かした希少な牛肉。黒毛和種とは異なる赤身の個性があります。

鳥取和牛オレイン55は、鳥取和牛のすべてを指す名称ではありません。鳥取和牛の中から、脂肪中のオレイン酸割合などの独自基準を満たした牛肉が認定されます。通常ブランドの中に、食味に関係する測定値を用いた上位区分を設ける例です。

日本の和牛は黒毛和種だけではありません。山口県の無角和種は、脂肪交雑とは異なる赤身の持ち味を備えています。また、山口県の見島牛は日本在来牛として重要な存在ですが、文化財・遺伝資源として保護されており、一般的なブランド牛肉と同じように流通するものではありません。

枝肉格付けの仕組みは、牛肉の歩留等級・肉質等級の審査で解説しています。

中国地方のブランド牛からは、地域の血統を守りながら、現代の評価方法を取り入れて価値を伝える姿勢が見えてきます。ブランドの背景にある繁殖農家、肥育農家、家畜市場、食肉流通の連携を知ることは、牛肉を選ぶうえで重要です。

千屋牛は新見市周辺を中心とした地域性の高い銘柄です。岡山県には県域ブランドの「おかやま和牛肉」もあります。

オレイン酸は脂肪の質を考える指標のひとつですが、食味は部位、熟成、調理、個体差などにも影響されます。

見島牛は国の天然記念物であり、遺伝資源として保護される存在です。一般的なブランド牛肉として流通するものとは区別して理解する必要があります。